Souvenirs from Sri Lanka, saphir de l'océan indien

Nous avions envisagé ce voyage lointain, sans idée précise de ce qui nous attendait. Un rêve d’Asie, de dépaysement et de sacré. 
Au fur et à mesure, l’excitation du départ est montée. Et nous voici à bord d’un bus, d’un train, d’un avion… pour un trajet teinté d’impatience. 

Arrivés à Colombo, le coup de foudre n’est pas instantané, les alentours de l’aéroport ne sont pas aussi colorés que nous l’avions imaginé.

Puis, le départ vers notre première destination et cette première nuit dans la nature a fait son œuvre. Au réveil, le taux d’humidité ambiant n’était plus inhospitalier mais prenait une dimension onirique. La magie pouvait opérer.

Nous avons pris notre douche à ciel ouvert avec les petits singes pour voisins, puis traversé le rideau de brume et savouré l’instant présent.

Nous sommes partis à la découverte de cette contrée. Nous nous sommes laissés conquérir par la nature alentour, sans artifice. Et ces scènes et paysages resteront gravés à jamais dans nos souvenirs de voyage.

Nous retiendrons de ce saphir de l’océan indien :

• Anuradhapura, ancienne capitale du Sri Lanka et centre de la civilisation bouddhiste de l’île, et ses dagobas (stupas) immaculées.
• Pinnawela et son orphelinat d’éléphants abandonnés ou blessés. Le spectacle du bain des pachydermes sous le reflet d’or du soleil sur la rivière est magique.
• Sigiriya et l’ascension (escarpée) du rocher du lion pour découvrir les ruines de la citadelle et les fabuleuses fresques des Demoiselles.
• Dambulla et ces grottes sanctuaires inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco qui relatent la vie de Bouddha.
• Matale et son jardin d’épices aux saveurs et parfums de l’île. Peradeniya et son jardin botanique aux essences tropicales et orchidées par milliers.
• Kandy, la capitale fourmillante, le temple de la dent de Bouddha si mystique et ce petit atelier de pierres précieuses et l’artisan lapidaire qui monta en pendentif mon saphir étoilé choisi avec amour par mi amore.
• Nuwara Eliya, station d’altitude si british, et son atmosphère coloniale de manoir anglais hanté (impossible de rester seule et de fermer l’œil de la nuit).
• Le parc national de Yala et sa réserve animalière pour un safari dans la zone naturelle protégée où l’on croise éléphants, cerfs, buffles, singes, alligators et léopards.

Et puis longer la côte jusqu’à l’ancien comptoir de Galle, admirer les pêcheurs sur échasse, avoir l’horizon pour tableau.

Etre plongés dans un décor vert anglais, traverser des villages, admirer les cascades et rizières et parvenir aux collines couvertes de théiers (de Ceylan). Ou dans une forêt aux verts chatoyants qui contrastent avec les robes orangées des petits disciples bouddhistes.

Se ressourcer au centre ayurvédique, se parer de batiks, siroter à la paille une noix de coco fraîche.

Garder ancrée cette expérience puissante dans un autre monde de splendeur sereine et de beauté brute. 

Pour prolonger le voyage, direction les Maldives.

Remember Les Maldives

Un nom qui fait rêver, de doux souvenirs comme dans un rêve, notre voyage aux Maldives je ne l'oublierais jamais. Mais j'ai envie de le graver ici car plus le temps passe, plus j'ai l'impression que c'est un paradis perdu.

A chaque fois que j’y repense ou que je regarde des photos, je me souviens d’un paradis sur terre. L’image d’Epinal du bungalow grand luxe sur une plage de sable fin, avec la mer et le ciel pour horizon. Loin des resorts hôteliers de luxe des autres îles des Maldives, l’île deRihiveli est à taille humaine (seulement 48 bungalows) et son adage est « no news, no shoes ». Même complet, nous avions l’impression d’être seuls et nous ne croisions que peu de monde… Deux îles vierges, Bird Island et Sunset Island, sont également accessibles au bord de la lagune, à pied ou à la nage. J’ai le souvenir de poissons grillés sur l’île aux oiseaux et d’énormes poissons colorés aperçus en snorkeling (masque et tuba). Nos doux moments passés sur ces plages immaculées, à grignoter une noix de coco tout juste cueillie restent bien gravés dans ma mémoire et mes envies de « slow life ». Sur cette micro-île, loin du monde (39 kilomètres de la capitale Malé, c’est-à-dire une heure de bateau), nous avons été époustouflés par le raffinement de la cuisine proposée au restaurant sur l’eau. Je garde le souvenir de ces dix jours qui se sont écoulés doucement, encadrés par des levers et couchers de soleil sublimes sur un air de musique classique venu du grand salon. Nous avons laissé filer le temps entre sorties à la pêche à la palangrotte, spa balinais, plongée et activités nautiques. L’espace de quelques heures, nous avons fusionné avec le monde marin et fait des plongées et snorkeling avec raies, requins, tortues,murènes et dauphins. La plus délicieuse des soirées nous avons fait un dîner de fruits de mer aux chandelles, les pieds dans le sable, sous la lune et les étoiles. Cette destination fait remonter des souvenirs si paisibles, qu’il m’est difficile aujourd’hui d’imaginer les Maldives aux mains de Daech et de son intolérable tyrannie. Je ne veux en garder que ces clichés, ces sensations, cette douceur de la nature et de l’amour. En lune de miel, nous nous étions dit que nous reviendrions, peut être avec les enfants. Je ne sais pas si c’est une douce utopie ou si ce souhait se réalisera. D’autant plus que le réchauffement climatique menace ce paradis de Robinson. Toujours est-il que nous profitons en famille, dès que nous le pouvons, de vacances et de pauses plus proches. Je vous laisse avec ces photos intemporelles.

En 2014, les Maldives ont rétabli la peine de mort pour les enfants (dès 7 ans) et des peines de fouet pour les femmes ayant des relations hors mariage.

En 2015, des députés européens ont appelé au boycott du pays et au retrait de cette destination des agences de voyage. 

Plongée aux maldives

De notre séjour aux Maldives, nous garderons ces images colorées dans le silence sous-marin. Des poissons multicolores, chirurgiens, raies, requin de récif, tortues...
Nos journées étaient rythmées par les sorties dans le lagon ou le long de la barrière de corail avec masque et tuba (snorkeling) et un baptême de plongée avec bouteille. Nous avons pu prendre de superbes clichés souvenirs de nos sorties en mer, grâce au boitier étanche qui protégeait notre Nikon.
Je partage avec vous ces images si apaisantes.