Le lac Majeur en famille

Retour sur le Lac Majeur côté italien pour des vacances en famille idéales. Pourquoi ? Parce que l’Italie est un pays que nous affectionnons beaucoup et parce que le dépaysement est rapide, pas si loin de la France, de l’autre côté des Alpes. 

Comme je l’expliquais pour Venise, l’Italie avec des enfants c’est simple : pizza, pasta et glaces. Sur le lac Majeur, les visites sont très kidsfriendly (entre baignades,  jardins et animaux) ponctuées par les trajets en bateaux qui pimentent l’aventure des petits marins d’eau douce.

Après Milan, Pavie, et le lac de Côme, le Lac Majeur est un incontournable du Nord italien. Une partie du lac se situe en Italie, l’autre en Suisse. Nous logions à Stresa, à 1h15 de Milan, parfait point de chute pour visiter les fameuses îles Borromées. Nous avions trouvé un appartement à l’écart du centre-ville, dominant le lac pour une vue sublime. (Cependant, je ne vous laisserais pas sa référence car nous n’avons pas eu d’eau chaude !).

L’embarcadère se situe à Stresa (parking payant), il y en a également un à Baveno. Attention, il y a plusieurs compagnies qui proposent aussi les trajets jusqu’aux îles mais plus chères que la compagnie publique de ferry, Navigazione Isole Lago Maggiore. Le Pass pour les 3 îles revient à 16 euros avec des bateaux toutes les 20 minutes.

Le nom des îles Borromées vient de la célèbre famille italienne Borromeo, soutien des familles Visconti et Sforza, ducs de Milan. Minute people : Beatrice Borromeo est mariée à Pierre Casiraghi, fils de Caroline de Monaco. 

Une journée complète est nécessaire pour visiter les 3 îles Borromées. Côté visites, il est plus intéressant de prendre les billets couplés, plutôt qu’un seul à la fois. Pour le pack Isola Bella + Isola Madre +Villa Pallavicino, nous en avons eu pour 25 euros par adulte et 13,50 euros par enfant.  

 

Voici la visite d’île en île :

Isola Madre. C’est l’île la plus sauvage et celle que j’ai préféré, c’est aussi la plus éloignée. Dès l’arrivée sur l’île la végétation est omniprésente avec des fleurs roses qui grimpent sur le muret, du lierre et des feuilles de palmiers au travers desquelles on devine le palais. Il y a 8 hectares des jardins à l’italienne (bassins, fontaines et terrasses), des espèces végétales rares et exotiques, et un petit palais aménagé avec les meubles de la famille Borromée. Nous avons eu un coup de cœur pour les petits théâtres, et toujours cette vue sur le lac depuis les fenêtres. C’est la première fois que nous voyions des paons blancs.

Isola dei pescatori, ou île des pêcheurs. L’arrêt pas indispensable, il n’y a rien de particulier à visiter si ce n’est les ruelles et la jolie église. Il y a surtout beaucoup de restaurants à touristes. A l’extrémité de l’île, il y a une petite plage pour se rafraîchir, mais attention aux rochers glissants et coupants (notre aînée en a fait les frais avec 2 points de suture). 

Isola Bella. C’est l’île occupée par le Palais Borromée, écrin de l’art baroque. Il recèle de tapisseries, meubles, statues, tableaux et stucs, tous plus impressionnants les uns que les autres. Les grottes de mosaïques et de coquillages ont eu du succès auprès des enfants. Le palais est comme suspendu au-dessus de l’eau, entouré d’un jardin baroque à l’italienne conservé à la perfection. L’ensemble des terrasses pyramidales est culminé par une statue de licorne chevauchée par Amour. Le charme opère. 

Depuis Stresa, d’autres visites en dehors des 3 îles sont à portée.

Au début réticent pour le côté zoo, nous avons été charmés par la Villa Pallavicino, à quelques centaines de mètres de la sortie Sud de Stresa, direction Arona. Ce parc animalier de 20 hectares bénéficie d’une situation exceptionnelle qui surplombe le lac. La promenade est vraiment très agréable mais attention ça grimpe ! N’hésitez pas à demander à l’accueil de vous faire monter en voiturette électrique si vous êtes avec de jeunes enfants ou des personnes à mobilité réduite. L’espace zoo du Parco Pallavicino reste convenable. Les enfants ont passé un temps fou dans la mini-ferme avec les cerfs que l’on peut caresser. Ce n’est pas seulement un parc animalier, il y a aussi une très belle partie de jardin botanique, avec des essences rares, des serres et des massifs fleuris majestueux. Le parking en face du parc est non-surveillé, mais la bonne surprise ce sont les petits escaliers, juste à côté, qui descendent sur une plage sur le lac. Emplacement idéal pour se rafraichir après la visite !

A Stresa, un téléphérique permet de rejoindre le Mont Mottarone à 1491 mètres d’altitude. Si la vue est dégagée, vous pourrez admirer les 7 lacs.

Depuis Stresa toujours, avec le bateau, vous pouvez rejoindre la Villa Taranto à Verbania. 

En longeant le lac, à Stresa, les hôtels sont tous plus somptueux les uns que les autres, un peu comme sur la côte d’Azur. Le plus connu est le Grand Hôtel des Borromées. Nous avons craqué pour le Skybar de l’hôtel La Palma, pour sa vue à la tombée de la nuit. Nous y avons également pris un délicieux petit-déjeuner. Une façon de profiter de ce grand hôtel sans trop débourser. 

Le lac d’Orta, situé près du Lac Majeur, plus petit, est également une destination charmante avec ses ruelles et son embarcadère pour un tour sur le lac et sur l’isola di San Giulio. 

Une lectrice sur Instagram m’a également conseillé les rives du Lago Maggiore mais côté Suisse. Voici ses conseils pour élargir la visite dans la région : la vallée Verzasca (avec le barrage vu dans 007 Goldeneye) ; le lac d’Iseo et le lac de Garde ; la vieille ville de Bergame ; et puis Vérone ! Voilà qui me donne envie d’y retourner bien sûr !

Côme en famille

L’Italie on y revient toujours… après Rome et Venise, destination Milan et la région des lacs. Nous avons commencé notre périple par le lac de Côme et ce fut un coup de foudre immédiat ! Côme fait désormais partie de mes plus beaux souvenirs de voyage.

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Nous sommes arrivés avec nos trois filles sous le bras dans cette ville où le soleil de midi commençait déjà à réchauffer les façades de marbre de la cathédrale. Nous n’avions rien prévu, rien réservé, juste cette envie furieuse de nous plonger dans le décor.

Nous avons vadrouillé dans la ville pour atterrir sur le Giardini del Tempio Voltiano où nous avons grignoté un sandwich à l’écart de l’afflux touristique du port. Nous avons pris le tempo de la ville, avant de rejoindre la digue qui permet d’avoir une vue sur le lac et sur Côme. 

Revenus sur la Piazza Cavour, nous avons acheté des billets au guichet Navigazione Lago di Como pour partir sans but précis, si ce n’est de nous arrêter lorsque l’escale nous faisait envie. C’est ainsi que nous avons découvert Bellagio, Varenna, Moltrasio et Cernobbio. 

Rebutés devant les prix prohibitifs pour l’accès à une « plage » privée sur le lac (25 euros par personne!), il nous a suffi de faire une petite centaine de mètres pour trouver une crique où profiter, seuls, du plaisir de la baignade.

A noter, que les rives du lac de Côme ne descendent pas progressivement vers l’eau, mais tombent à pic profondément. Donc, mieux vaut garder un œil attentif aux enfants.

Les filles ont passé leur temps entre l’observation des petits poissons du rivage, le lancer de ricochets, les sauts dans les vagues produites par le passage des bateaux, et l’approche d’une famille de cygnes. Là, le temps s’est écoulé paisiblement, à savourer ces instants dans un paysage rêvé. 

Nous avons profité de la vie à l’italienne en dégustant une gelato.

Dans la ville de Côme, nous avons découvert le personnage de Volta (inventeur de la pile), sa place et son musée. Et quelle surprise à la rentrée, de voir notre collégienne s’empresser de choisir cette personnalité pour son exposé en physique. Une façon pour elle de prolonger le voyage.

La ville de Côme est un parfait compromis entre la mer et la montagne : on peut profiter de la chaleur du soleil italien sur les rives mais aussi de la fraîcheur de la montagne dès qu'on grimpe dans les hauteurs.

Prendre le bateau depuis le port de Côme permet d’alterner le plaisir des baignades et de découvrir des villages tous plus magnifiques les uns que les autres, au gré de nos arrêts sur les rives.

Je crois que ces escapades au bord du lac de Côme correspondaient exactement à l'idée que nous faisions des vacances idéales en famille, entre farniente pendant que les enfants jouent sur la plage avec les cailloux du lac et promenades à la découverte des sublimes villas, des petits restaurants italiens et des meilleures glaces.