Lee County Manatee Park, des lamantins en liberté

Nous continuons notre road trip en Floride. Après Cocoa Beach, Cap Canaveral, Orlando et Sarasota, nous voici à Fort Myers. Là, nous avons de nouveau apprécié une sublime plage, plus sauvage cette fois (Lovers Key, je vous en reparle vite), et nous avons eu la chance de voir des lamantins en liberté.

Le parc protégé des lamantins

Voir des lamantins, emblême de la Floride, c’était notre rêve lorsque nous avons projeté ce voyage. Cette sirène ou vache des mers est un animal qui nous est si sympathique que nous souhaitions en approcher dans leur élément naturel.

(Les voir au zoo de Vincennes est une réelle souffrance, d’autant plus depuis qu’un de leurs congénères y est mort noyé, en restant coincé dans son bassin.)

Ce gros mammifère lent, gentil et sans instinct de prédation est une espèce menacée d’extinction car souvent victime d’accident. Début mars, la mer n’était pas encore suffisamment chaude pour les y trouver, alors nous sommes allés au Manatee Park de Lee County où ils se regroupent dans les sources d’eau chaude. Quel plaisir de les observer se déplacer et revenir régulièrement à la surface prendre de l’air. 

Le personnel bénévole sur place est hyper disponible et accueillant, proposant de la documentation pour les enfants et nous expliquant de nombreux détails sur leurs animaux fétiches. Saviez-vous que le lamantin est aussi appelé sirène car ils ont des mamelles au niveau de la poitrine, une queue de poisson, et un chant troublant? Il n’en fallait pas plus aux marins n’ayant pas vu de femmes depuis quelque temps et ayant bu un peu de rhum pour les prendre pour des sirènes. 

En tout cas, nous étions vraiment aux anges de rencontrer cette mascotte de la Floride dans un lieu protégé et non pas en aquarium! Je vous recommande vivement la visite où seul le parking est payant (pensez à avoir l’appoint). Une heure ou deux peuvent suffire sur place.

Depuis notre retour, ma cadette ne quitte pas son pendentif lamantin autour du cou. 

Lee County Manatee Park, 10901 Palm Beach Blvd, 33905 Fort Myers, Florida. 

Parking à 2 dollars de l’heure.